Mattel retira más de 18 millones de juguetes del mercado mundial

La empresa estadounidense Mattel llamó este martes a retirar del mercado mundial más de 18 millones de juguetes fabricados en China, ante los riesgos que pueden implicar para los niños.

El fabricante de la célebre Barbie, con sede en California (oeste), anunció el retiro de 9,5 millones solamente en Estados Unidos, luego de que al menos tres niños resultaran gravemente dañados.

El retiro voluntario concierne "ciertas muñecas, juguetes y accesorios cuyos imanes pequeños y potentes podrían desprenderse" de ellos, precisó Mattel en un comunicado. Entre esos juguetes figuran 7,3 millones de la popular muñeca en miniatura Polly Pocket que los niños visten con pequeñas vestimentas de plástico blando, acompañada de numerosos accesorios.

Mattel ya había retirado 4,4 millones de ellas en noviembre de 2006, tras haber recibido 170 mensajes afirmando que existían problemas con los imanes que se desprendían de los juguetes.

Pero desde entonces Mattel recibió más de 400 nuevos mensajes del mismo tenor, según la Comisión de protección de los consumidores (CSPC) estadounidense.

"Hay 72 artículos producidos entre 2002 y enero de 2007 que son retirados", a explicó este martes Robert A. Eckert, presidente ejecutivo de Mattel a la cadena MSNBC. "Decidimos que era en interés del consumidor" retirar todos esos juguetes, agregó Eckert.

"De hecho, esos pequeños imanes muy poderosos se convierten en un serio problema cuando son ingeridos por los niños", agregó. Tres niños debieron ser operados tiempo atrás a causa de una perforación de intestino tras haber ingerido varios de esos imanes, precisan en un comunicado común Mattel y la CPSC.

Si son ingeridos, los imanes pueden atraerse entre ellos y causar una perforación intestinal, una infección o una obstrucción, potencialmente mortales. Esta operación de retiro del mercado significa un nuevo revés para el mayor fabricante de juguetes del mundo en términos de volumen de ventas, que lanzó el martes una vasta campaña de publicidad.

"Porque sus niños son también nuestros niños", proclaman los anuncios publicados en la prensa estadounidense, "nada es más importante que la seguridad de nuestros niños".

La página en internet de Mattel era de difícil acceso este martes, probablemente saturada por el flujo de consultas de padres preocupados. Mattel retira además 436.000 réplicas del pequeño jeep con la característica del filme "Cars" porque contiene pintura al plomo, de alta toxicidad.

"Yo no compraré juguetes de Mattel si veo que son fabricados en China", declaró a la AFP Jannel Furrer, que dirige un centro infantil en Colorado (oeste).

El presidente ejecutivo de Mattel afirmó que "en el caso de los problemas con los imanes, no se trata de un defecto de fabricación, son las normas que cambiaron y debemos aplicar las normas a juguetes concebidos hace varios años".

No es la primera vez que juguetes fabricados en China son objeto de un retiro masivo. Fisher-Price, que tambien forma parte del grupo Mattel, anunció a principios de agosto que retiraba cerca de un millón de juguetes fabricados en China, sospechosos de contener pintura a base de plomo.

Ya en junio, cerca de 1,5 millón de pequeños trenes en madera de la marca "Thomas & Friends" fabricados en China habían sido retirados también a causa de la pintura con plomo.